以前确实很强，上世纪50年代到60年代，兰州大学的发展可谓是如日中天，这主要是得益于一五计划中苏联援助的156个项目有七个落户兰州，有了政策和资源的倾斜，兰州一跃成为了国内发展最快的城市，曾一度被称为兰州现象，毫不夸张的说，计划经济时代中的兰州，颇有改革开放后深圳的风范。

一个具有说服力的细节是，兰州人口从1953年的39.73万增加到1959年的123.36万人，六年之间人口增加了八十万，1959年比1953年增加了2.1倍。