因为西湖大学的“前辈”、国内第一所新型研究型大学------南方科技大学，在2010年底招收的40多名本科生，并未经过教育部批准，也没有参加高考，毕业时无法获得教育部认可的文凭。

这导致学生毕业后，无法攻读国内高校的研究生，只能申请国外高校读研。所以说，西湖大学的首招本科生显得更为“成熟”。首届招生仅限在浙江省按照西湖大学公布的消息，本次招生是面向浙江省开展的“西湖大学创新班”小规模本科招生试点。因为地域的限制，加上又是试点，招生规模自然很小，不超过60人。

西湖大学并不只招浙江省的学生，其招生对象是全国范围内的优秀学生。西湖大学在全国范围内进行招生，并不限制地域，鼓励优秀的学生投考。不过，由于西湖大学位于浙江省杭州市，浙江省的学生可以享受当地政策的优惠。此外，西湖大学也与浙江省政府合作推动高等教育创新，因此在浙江省获得更多政策支持和合作机会。