刚开始的时候，林县政府以为这是一项比较简单的任务，2月动工7万人一起努力，大概5月就可以通水了。

然而，这项伟大的引水工程一开始就面临艰难的局面。就大环境而言，当时国内也处于三年困难时期，全国各地都出现了不同的灾情，国家没有多余的力量支援红旗渠的建造工作；其次是资金和技术问题，当时林县政府能动用的资金只有300万元，全县也仅有28名水利技术人员，这些技术人员最高的学历也不过是中专。

现场的水利专家只有28名，其中学历最高的也只是中专的文凭。由于当时国家正处在特殊时期，经历自然灾害的国家能够拨给当地的资金也只有三百万储备金，而且自然灾害让当地的农业严重受损，民众处于自己都吃不饱的状态，更是没有力量来开挖水渠。