隋唐宋元时期，水利建设工程在南北方都得到大力推广和发展。

隋代有南北大运河的开凿，唐代兴修的水利工程有二百余处，在敦煌发现的唐代《水部式》残卷，反映了唐代对农田水利建设的重视和管理。据统计，在整个11世纪，北宋进行的水利工程有一万多处，南宋续有兴修，元代则有郭守敬对通惠河、京杭大运河、黄河的治理。大量的水利建设成就和经验除记载在王祯的《农书》之外，也由一些水利文献总结出来。此期保存下来的水利专著有宋代官修的《农田水利约束》，单锷的《吴中水利书》，魏岘的《四明它山水利备览》等。