血小板偏低有许多原因，根据疾病的原因可分为原发性和继发性。

当病因未完全了解时，主要原因可能与自身免疫、病毒感染、疫苗接种和血管因素有关。急性ITP通常发生在病毒感染或上呼吸道感染的恢复期，如风疹、麻疹、水痘、腮腺癌等。血清中抗病毒抗体高，血小板表面相关抗体明显增加，因此认为是由病毒抗原引起的。发病机理可能是抗原抗体复合物，包括病毒抗原与血小板fc受体或病毒抗原与血小板膜产生的自身抗体交叉反应，破坏血小板并被吞噬细胞清除。