西晋太康元年，改当时的南京地区建业县为秣陵县，并将南京靠近长江的区域分置为临江县，第二年将临江县改为江宁县，取义希望江南永久安宁。

从此，江宁的称呼走上历史舞台。南京在两千年的历史中，在官方行政区划名称中，多被称为江宁县或叫江宁府，这种称呼一直延续到民国时期。因此在选择最终的城市简称时，宁这个字更能代表南京城的深厚历史。

南京的简称宁来源于南京的一个古代称谓“江宁”。南京之前叫江宁，是西晋时期设置的江宁县，本来是叫临江县的，因取“江南永世安宁”之意，改叫江宁县。

在朝代更迭中，江宁这个叫法一会被废一会恢复，到清朝时还设置有江宁府。清朝后期，江宁府与苏州府合并，各取名字中的一个字，才有了今天的江苏省。