字母指南针的N（North）代表北方，E（East）代表东方，S（South）代表南方，W（West）代表西方。

指南针的方位是用对应的英文首字母大写表示的。指南针是利用地球磁场作用来指示北方的，利用的是磁场同极性相斥、异极性相吸的原理。注意指南针所指的北不是真北，而是磁北。磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极