世界上最古老的乐器是中国的贾湖骨笛，它是贾湖人发明的，据今9000年，是世界上现存的最古老，保存最完整，出土数量最多的乐器，它是用丹顶鹤的尺骨做成的，，每只笛子上有5个、6个、7个和8个不等的演奏孔。

研究人员还用保存最好的一只笛子进行了演奏，并对其进行了音律分析，能吹出音阶，最大的误差也只有5音分，人完全停不出来。它是在中国浙江余杭的河姆渡遗址中被发现的，据考证，这种乐器大约出现在新石器时代，是世界上现存的最古老，保存最完整，出土数量最多的乐器

现代长笛是由伯姆于1832年在古横笛的基础上改进的，他使其能以音响上正确的位置穿凿指孔，并同时提供一种方便的手法来用手指控制。