几何光学主要是光学的基本原理方向，光学三大定律，成像，非成像这些相对传统的光学理论；而物理光学主要是现代光学方向的内容：光的干涉，衍射，光与物质的相互作用，菲涅尔光学，波粒二象性，电磁学等这些近现代发展起来的光学研究。