乔木和灌木的区别在于它们的生长方式和形态特征。

乔木通常指高大，木质化的树木，高度超过3米，主干高过1.3米，有明显分支；而灌木则是指树高低于3米的多枝矮小的木本植物，没有明显主干。乔木根部比较粗壮，可以长得很老，寿命比较长，是森林生态系统的重要构成部分；而灌木矮小不占地方，喜欢在丛林、林缘、山坡、岩石缝中生长，对于固定土壤、保持水源却有着重要的作用。所以，乔木和灌木在大小、生长环境适应性、生命特征等方面都存在明显的不同。