汉武帝时期的李延年是宫廷词曲家，此句出之李延年的歌词。

史载武帝宠幸李夫人，这位李夫人就是李延年的妹妹。而李夫人的得幸，则是靠了她哥哥李延年这首名动京师的佳人歌：【初，（李）夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝爱之。每为新声变曲，闻者莫不感动。延年侍上，起舞歌曰：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”】上叹息曰：“善！世岂有此人乎？”平阳主因言延年有女弟。上乃召见之，实妙丽善舞，由是得幸。详见《汉书·外戚传》