怀才不遇通常用来形容某些动物，比如猫头鹰。

猫头鹰是一种智慧、聪明的鸟类，具有出色的狩猎能力和优秀的视力。然而，由于它们活动范围狭窄、夜行性以及外貌与常见鸟类不同，很少被人们注意和赏识。因此，猫头鹰常常被认为是怀才不遇的动物，象征着那些具有才华却未被充分发掘和利用的人。这个比喻也可以用来形容其他动物或人类，表达他们的潜力未得到充分发挥的遗憾和不公。

普遍有两种说法：

1、马：俗话说：“千里马常有，而伯乐不常有”，故指马；

2、猪：因古代写金榜题名要用红朱(猪)笔写,而蹄与题谐音，寓意步步高升,金榜题名，故指猪。