“艳”字在汉语中的词义经历了一定的演变过程。

以下是“艳”字在不同历史时期的主要词义：

1. 古代指的是美丽、艳丽的意思。例如《诗经·小雅·十月之交》中有“艳妻煽方处”的诗句，其中“艳妻”指的就是美貌的妻子。

2. 在唐宋时期，“艳”字逐渐演变为特指妇女美貌的意思。例如唐代诗人白居易在《长恨歌》中写道：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”这里的“艳”就是指杨贵妃的美貌。

3. 到了明清时期，“艳”字的词义进一步扩展，除了指妇女美貌之外，还可以指其他美好的事物。例如明代文学家冯梦龙在《警世通言·杜十娘怒沉百宝箱》中写道：“十娘国色天香，乃绝世之艳。”这里的“艳”就是指杜十娘的美貌。总的来说，“艳”字的词义演变反映了中国文化对美丽、艳丽的追求和崇尚，同时也反映了社会审美观念的变化。

艳”的本义为丰满而美丽。如《左传·桓公元年》：“目逆而送之，曰，美而艳。”引申指华美、鲜明。如张先《好事近》：“双歌声断宝杯空，妆光艳瑶席。”

还引申特指有关爱情的事或著作。如“艳歌”指情歌、恋歌。

容貌美艳、文采风流、美人在怀，都是让人羡慕的事情，所以“艳”还引申为羡慕。如“艳羡”。