日本封建等级制度是在德川幕府时期，幕府把全国居民分为士、农、工、商四个等级。

各等级世袭，互不通婚；日常生活各有严格规定，不得逾越。士即广义上的武士，居于“四民”之首，包括将军、大名和他们的家臣。武士连同家属约占人口的10%。他们习文练武，担任各级官吏；完全脱离劳动，唯一^的职责是统治和镇压人民。 武士享有佩刀称姓的特权，即使最低级的武士，对他认为无礼的平民，也有权格杀勿论