凡经过本省各级考试进入府、州、县学的，通称生员，俗称秀才。

取得生员资格的入学考试叫童试，也叫小考、小试。童生试包括县试、府试和院试三个阶段。由各省提学官举行岁考、科考两级考试，按成绩分为六等。科考列一、二等者，取得参加乡试的资格，称科举生员。乡试考中为举人，第一名称解元。

在古代秀才第一名称为举人