mRNA的前体是编码基因在RNA聚合酶Ⅱ慰催化下转录形成的，转录形成的前体RNA（hnRNA）需经过加工成为成熟mRNA才能进入细胞质进行蛋白质合成。

加工过程包括戴帽、加尾和剪切。

1. 戴帽是指对hnRNA5’端进行化学修饰，即首先在mRNA前体5’端开始的第一个核苷酸上接上一个三磷酸鸟嘌呤，然后在甲基转移酶的作用下，在鸟嘌呤第7位氮上进行甲基化，形成一个7-甲基鸟嘌呤三磷酸的帽子结构，同时在原来第一个核苷酸的2’-O上也进行甲基化，因此，一个帽带有两个甲基。

2. 加尾是指对mRNA前体3’端的修饰过程，即在腺苷酸聚合酶的作用下，在3’端加上由200～250个核苷酸组成的多聚核苷酸的尾巴。

3. 剪接是将RNA前体分子中内含子切除，将外显子拼接的过程。

mRNA是转录而来的。不仅仅是所有的RNA都是以DNA模板。以四种核糖核苷酸为原料合成的。

mRNA是转录本。在真核生物中，DNA的转录发生在细胞核内。首先，DNA在细胞核内被解开为单链，然后RNA聚合酶以DNA为模板合成mRNA。合成的mRNA被运出细胞核，作为翻译的模板。

在原核生物中，DNA的转录也发生在细胞质中，合成的mRNA同样被运出细胞质作为翻译的模板。