12 years old ，也可表示成：twelve years old,这是三个词，是表示12岁了。

如果数字和单词之间有连字符，即：12-year-old,或者twelve-year-old,这是一个复合词，且year要用单数形式，这个复合词起一个形容词的作用，意思是：12岁的。如：Tom is 12 years old.汤姆12岁了.Tom is a 12-year-old boy.汤姆是一个12岁的男孩.

12 years old 作表语，名词用复数形式；而12–year–old是复合形容词作定语，名词用单数。