中国的皇帝饲养大象主要见于明代，是作为仪仗队使用的，归锦衣卫统辖，饲养的大象训练有素，有自己的品阶官位，立功了有奖，犯错误还会受罚，是皇室威严的代表。

这个不能赐予普通的大臣，只有高僧大德来朝的时候，皇帝会赐予大象作为坐骑（明成祖曾赐予高僧大宝法王大象作为坐骑）。但在泰国，国王常常会把象征吉祥的白象赐予自己不喜欢的大臣，注意，是不喜欢的。因为白象是尊贵的佛法的象征，又是国王钦赐，因此大臣必须用很高的规格来供奉，建筑专门的殿堂供其居住，雇佣大量的专业养象人保证其健康愉快的生活，用精美的食物和法器供养它，想想大象的体格和食量，把兽栏和草料都换成宫殿和美食，这个大臣很快就会破产了。这种办法还真是杀人不见血。