校尉曹操，足智多谋并早有杀董卓之心。一日，曹操借王司徒宝刀一口，藏刀来到相府。他走到小阁，见董卓坐在床上，义子吕布侍立于侧。董卓问曹操为何来迟，曹操说："马走不快，所以迟了。"董卓听后，命吕布选一匹西凉好马送给曹操，吕布答应着出去了。

曹操心想，老贼该死，欲刺他，又怕董卓力大，没敢妄动，只好站在一旁等待机会。