零陵、永州，一地两名，无区别。

零陵、永州是两个重要的古地名。在隋朝以前，永州称为零陵，如 “张飞智取零陵”。隋文帝统一中国后，按照“存要去闲，并小为大”的原则，废除郡制，实行州、县制。因本地郡西南有“永山永水”之称（指现在双牌县永江乡一带的山水），所以将零陵郡改置为永州总管府，此后零陵永州成了一地二名。建国后，本地名为零陵地区，永州则为地区管辖下的一个县。

1996年撤区建市，县级永州取代了零陵，永州县更名芝山区，零陵在本地版图内消失。据内部知情人士说，某些领导经过调查考证，本地经济为什么不发展，就因为“零陵”一名不吉利，“零”即“0”，“陵”即“墓”，所以更名为永州市。

永州是市称呼，零陵是永州市的一个区

永州市下辖2个区和9个县。它们分别是零陵区和冷水滩区；9个县分别是祁阳、东安、双牌、宁远、道县、江华、江永、蓝山和新田县。也就是说永州是以上两区和9县的统称。永州包括零陵，而零陵只是永州的一个区罢了。但零陵是古城，在三国时期就叫零陵郡，并且著名的《捕蛇者说》中的永州之野产异蛇也是指的零陵。