汉语中，岳字就指中岳嵩山，东岳泰山，南岳衡山，西岳华山，北岳恒山。

其余的山，就算世界屋脊的喜马拉雅山，也不会称岳，而只称呼为山。称为岳的这五座山，是与东西南北中相关的，是以中原的嵩山为中心的五方之山，而这个中即代表中国，各方之特定的山是古中国历代统治者要祭祀的山。所以岳字即代表中国统治疆域的东西南北中的五座特定的山。

岳（yuè）的本义是高大的山。会意，从山,从丘。古文字形,象两座高大的山峰形,表示高山大岭。“岳”字从山,狱声。