江南大学原名是无锡轻工大学，在2001年与其他两所学院合并后更名为江南大学，无锡轻工大学之所以更名为江南大学，主要还是因为其地理位置位于江南的文化古城无锡。

近年来，江苏大学凭借轻工业等特色专业以及丰富的科研成果，被评为双一流高校，不仅如此，它还成功跻身中国高校前一百名。虽然学校成就如此高，不过因为江南大学这个名字，很多人都误以为这是一所民办学校。

江南大学原名无锡轻工学院。其食品工程研究是國内顶尖水平。改名江南大学，评上双一流后。得到更多的资助后，学校水平获得突飞猛進发展。

江南大学的前身是1902年创建的三江师范学堂，后历经国立中央大学、南京大学等发展时期，2000年6月13日，省学位委员会发文批准了学校的学士学位授予权，2001年无锡轻工大学、江南学院、无锡教育学院合并组建江南大学。江南大学(JNU，JiangnanUniversity)始建于1958年，坐落于江苏省无锡市，是中国教育部直属、国家“211工程”重点建设高校和世界一流学科建设高校。

江南大学是以前无锡江南学院，无锡轻工大学和无锡教育学院合并而来。

实力和名气上轻工大学远远超出江南学院和教育学院，但是其中江南学院是无锡荣氏家族一手建立起来的，而荣氏家族在无锡的影响力和地位都非常大，他们对大学合并的要求就是沿用“江南”名号，所以最后就取名江南大学了。

江南大学以前的名字叫“无锡轻工业学院”，后来改为无锡轻工业大学用时不长就更为现在名字。

江南大学作为源于原轻工业部直属高校，其建校之初衷就是为国家培养轻工业发展需要的高端人才，重点建设了酿造工程、生物发酵、轻工业生产管理等专业，这些专业是国内高校中仍然具有很好的排名，酿造发酵工程排全国第一。江南大学现在是教育部所属的双一流建设高校。