大夫的由来，是源自宋朝时期，当时朝廷设置了太医局，专门给皇帝及皇亲看病，太医局里的医生也享有官衔，有大夫、郎中等级别。

后来，人们为了表达自己对医生的尊重，就把那些并非在太医局里的普通医生也称为 "大夫"。因为 "郎中" 的官职较低，所以人们便把一些江湖医生或粗通医术的人称为 “江湖郎中”。