上海电力大学创建于1951年，原隶属于国家电力部门管理，1985年更名为上海电力学院，开始本科层次办学。

2000年划归上海市管理，2006年正式开始硕士层次办学，2018年成为博士学位授予单位。

2018年11月30日，上海电力学院正式更名为上海电力大学。上海电力大学是一所上海本地二本普通高校，但每年在外省市招生中都跻身一本招生行列，研究生录取分数线每年有波动。