光学电子即参与化学反应的价电子。

由于光学光谱是由物质原子最外层的电子跃迁产生的，故这种电子在光谱学中称光学电子。光学(optics)是研究光（电磁波）的行为和性质，以及光和物质相互作用的物理学科。传统的光学只研究可见光，现代光学已扩展到对全波段电磁波的研究。