该校成立于1978年，前身为南京化工学院无锡分院、常州分院，1981年，学校被命名为江苏化工学院，1992年，该校更名为江苏石油化工学院，并移交给中国石油化工部下属的中国石油天然气总公司管理，2002年，它被更名为江苏科技大学，2010年，它被更名为常州大学。