能量的耗散是针对一个系统（或物体）而言。

能量在全宇宙中守恒，或对于某个系统而言，它的能量与外界任何与它有关的系统二者的总能量守恒（一个系统加上所有的与之相关的系统的总和实质上就是全宇宙）。任何一个实际存在的系统（只要不是全宇宙）它的能量都不会绝对不变，因与外界总有或多或少的能量交换。有些时候这种能量交换对于人类而言是有用处的，比方系统降低其内能输出机械功可以为我们搬运、加工。