《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，包括“十二本纪”、“十表”、“八书”、“三十世家”、“七十列传”。

“本纪”用以记述帝王的始末兴亡；“表”用以记载世系与年表；“书”用以记录礼、乐、制度等；“世家”用以记述春秋战国时代之诸侯及汉朝王族的兴亡；“列传”部分可分为儒林传、刺客传、货殖传等，专门收集名人的传记。由于全书体裁以“本纪”为首，而以“列传”为终，是以史家将其称之为纪传体，借以有别于编年体。