1621年，英国数学家威廉·奥特雷德根据对数原理发明了圆形计算尺，也称对数计算尺。

对数计算尺在两个圆盘的边缘标注对数刻度，然后让它们相对转动，就可以基于对数原理用加减运算来实现乘除运算。

17世纪中期，对数计算尺改进为尺座和在尺座内部移动的滑尺。

18世纪末，发明蒸汽机的瓦特独具匠心，在尺座上添置了一个滑标，用来存储计算的中间结果。对数计算尺不仅能进行加、减、乘、除、乘方、开方运算，甚至可以计算三角函数、指数函数和对数函数，它一直使用到袖珍电子计算器面世。