后元是西汉第7位皇帝皇帝刘彻的第十一个年号，使用时间为公元前88年——公元前87年。

“后元”是历史学术语，同样性质的术语还有“前元”、“中元”。在汉武帝使用年号纪年以前，史学家一般用帝王名号来纪年。在汉文帝时，史官纪年分为两段，前段为“前元”，后段为“后元”；汉景帝时，分为三段，“前元”、“中元”、“后元”。它们不是年号，但类似后来的年号。

后元类似于年号。

公元前158年，是后元六年。

中国年号的起始始于汉武帝刘彻，不过《汉书》在记载文帝时分为前元、后元两段，记载景帝时分为前元、中元、后元三段，也类似于后来的年号。可以说在文景时期便已有年号的雏形。

汉文帝后元这个年号一共用了7年，前163——前157，前163年为后元元年，以此类推，后元六年就是公元前158年。