距离为l，电量为±q的两个点电荷构成一个电偶极子，用电偶极矩（简称偶极矩）μ＝ql来表征。

偶极矩是一个向量，方向规定从负电荷指向正电荷。正负电荷中心不重合的分子可以抽象地看成一个偶极子，用它的偶极矩来度量其极性的大小。分子偶极矩中原子核电荷的贡献为，qα和rα分别为核a的电荷及其径向量；电子的贡献为，其中ρ(r)是空间r点的电子电荷密度。根据讨论的对象不同，偶极矩可以指键偶极矩，也可以是分子偶极矩。分子偶极矩可由键偶极矩经矢量加法后得到。实验测得的偶极矩可以用来判断分子的空间构型。