缓和曲线是半径逐渐变化的曲线，圆曲线是半径一定不变的曲线。

一般情况下，这两条曲线关系不大，但在铁路线路中它们就变得密不可分了。在铁路线路曲线部分，一条曲线是由圆曲线和缓和曲线构成的。它们的组合中，缓和曲线来保证列车平稳的由圆曲线过度到更加平稳的直线地段，因此说他俩是一对好兄弟，缺少谁都不成立。