谱线是由某种体系的分立能级之间的跃迁形成的。

如果E1和E2是某个体系的两个分立能级，且E2＞E1，则当体系从E2向E1跃迁时，发射频率为的辐射；反之，当体系从E1向E2跃迁时，吸收频率为v的辐射。如果发射过程比吸收过程占优势，就会产生发射线；反之，则产生吸收线。在恒星光谱中，谱线是由原子、离子和分子的分立能级之间的跃迁引起的。