国内外大量观测研究表明，在瓦斯突出地点的煤层中都存在有煤质松软、层理紊乱、原生结构遭到严重破坏、呈层状或透镜状分布的软分层，习惯上把这种煤叫做软分层煤，简称软煤，煤质变软是瓦斯突出的一种预兆。

煤体结构破坏是煤层受到构造强烈挤压和剪切破坏作用的产物。由于受力大小，作用范围和受力状态的非均衡性，煤层中范围和厚度大小不同的自然分层发生变形，丧失了原来的均质，层理清晰的条带状结构，而形成破碎的颗粒或粉状的构造破坏煤，称其为构造煤。