学校现有全日制在校本科生和硕士博士研究生、外国留学生33000余人。

学校起源自1951年创建于北京的中央人民政府水利部水利学校，1954年更名为水利部北京水利学校。

1958年北京水力发电学校、北京水力发电函授学院并入，成立北京水利水电学院。

1969年迁至河北省磁县岳城水库办学，1970年更名为河北水利水电学院。

1977年迁至河北省邯郸市办学，1978年更名为华北水利水电学院。

1990年迁至河南省郑州市办学，2000年由水利部主管划转河南省管理，实行省部共建。