中国古代表示金钱的汉字首先就是贝，也就是贝壳。

贝壳在相当一段时间里是作为金钱来使用的。所以我们看到后边的跟钱有关系的字几乎都里面含有贝。所以贝是中国最早的与钱币有关的字。还有铢，铢是用金属铸造的圆形的钱币。还有银元。纸币是后来才出现的。