预紧力是拧紧螺纹后，螺栓所受的力，凡是紧固用的螺栓，都会受到这种里的作用。

之所以叫预紧力，是因为在装配时工作载荷还未发生，例如：一个压力罐的封盖是用螺栓固定的，在螺栓固定完成后，还未投入使用，即压力罐里没灌装任何气体或液体，这时固定螺栓只受预紧力作用。但如果压力罐投入使用，这时螺栓所受的力是：预紧力和罐内压力共同组成的合力。