在化学中原子的核外电子数就是该元素在元素周期表中的序号。

另外原子的最外层电子数与元素形成化合物时的化合价有密切关系。若最外层少于4个电子，容易失去，形成阳离子，该元素的化合价显正价。若最外层多于4个电子，容易得到电子，形成阴离子，该元素显负价。