固定论不承认存在大规模的水平运动，认为地壳的运动和海陆的发展主要表现为地面的隆起和沉降，即以垂直运动为主。

活动论则认为，地球上部（包括上地幔顶部和地壳）不但存在着垂直方向的运动，而且水平方向的运动更大；大陆和大洋在整个地质时期都不是固定不动的，它们彼此之间和各自的内部都存在着动力构造作用。