从广义上说，体育目的是指体育主体在进行实践活动之前有意识地设计的预期结果。

无论参与者是否是体育从业者，只要人对体育实践活动有所期望，都是体育目的的表现。这种意义上的体育目的因主体需求、实践条件的不同而具有多样性、广泛性和不稳定性。从狭义上说，体育目的是指国家提出的，具有宏观和总体性的目的。这种体育目的是对体育事业整体或各类体育形式发展提出的要求，往往由政府部门提出，以政策文件和官方话语的形式表达出来，具有指导和规范体育活动开展的作用。