机械能等于动能加势能，可以分别判断动能和势能的变化，从而知道机械能的变化。

比如，物体沿粗糙斜面匀速下滑，重力势能减小，动能不变，因此机械能减小。原因是一部分机械能转化为内能。再比如，受拉物体沿竖直方向匀速上升，动能不变，重力势能增加，因此它们的和，也就是机械能增加。原因是人手的拉力对物体做功，人的化学能转化为物体的机械能。