辛，最早出现在甲骨文中，构型说法不一。

一种说法为象形字。甲骨文字形是一把平头刀的样子，上部是刀头，下部是一个长刀把，可用手握。两边有叉，可切割，尖端锐利可刺，是用来在有罪的人和俘虏脸上刺字的刀具。本义就是刑刀。

辛字旁的字表示与味道有关，比如辛辣。