初等教育一般指基础教育（没有专业、职业指向性的基本教育）。

我国基础教育包括幼儿教育、小学教育、普通中学教育（初中、高中）。 基础教育，就是人们在成长中为了获取更多学问而在先期要掌握的知识。就如同盖房子先要打地基一样，要想学好一门语言就要从认字开始。 基础教育，作为造就人才和提高国民素质的奠基工程，在世界各国面向21世纪的教育改革中占有重要地位。

小学和初中属于基础教育，是九年义务教育，即初等教育；高中和中专属于中等教育；大专以上才是高等教育。