冻土是指含有水分的土壤因温度下降到0摄氏度或以下而成冻结的状态。

根据埋入土中的冻土器内水结冰的部位和长度来测定冻结层次。冻土深度以厘米为单位。按照中国气象局业务规定，当地面温度降到0℃或以下，土壤开始冻结时，应在每日08时观测一次冻土，直至下一年土壤完全解冻为止。冻土具有冻胀和融沉性，容易破坏铁路、公路、桥梁房屋等工程设施，导致路基鼓胀，沉陷，房屋开裂变形，威胁工程建筑和交通运输安全。长期连续的冻土观测对于工程设施的建造和稳定运行都有着十分重要的作用。同时冻土对杀死土壤表层害虫和农业生产都有重要的指示意义。