湘南学院源于1912年创建的湖南省立第三女子师范学校。

2003年原郴州师专、郴州医专、郴州教育学院、郴州师范合并组建，是省教育厅直属管理的公办全日制综合性普通本科高校，属正师级别。现学校占地1713亩，专任教师1224人，在校生二万多人。