潜蚀可分两类：

①机械潜蚀。

即在地下水动水压力作用下，土体受到冲刷，其中细颗粒被冲走，使土的结构破坏。

②化学潜蚀。即水溶解土或岩石中的易溶盐分，使土或岩石的颗粒间的胶结破坏，结合力削弱，结构松动。机械潜蚀和化学潜蚀一般是同时进行的。如果地下水渗流产生的动水压力小于土颗粒的有效重度，即渗流水力坡度小于临界水利坡度，虽然不会发生流砂，但是土中细小颗粒仍有可能穿过粗颗粒之间的孔隙被渗流携带而走。时间长了，将在土中形成管状空洞，使土体结构破坏，强度降低，压缩性增加，这种现象称之为机械潜蚀。