地球表面与南北几点距离相等且与地轴垂直的大圆圈叫做赤道。

赤道是纬度的0度，赤道平面与地轴垂直。地球纬度的分布关于赤道是对称的，南北半球的纬度分别叫南北纬。南北回归线分别为南北纬23.5度，它们到赤道的距离是相等的。南北极点分别是南北纬90度。南极点和北极点到赤道的距离相等。