对于可见光而言，由于色素分子基态到激发态的能级差是固定的，只有特定波长的光符合这个能级差，因此色素能对全色白光中部分波长的光产生选择性吸收而跃迁到激发态。

随着这种色素也呈现出被吸收光的互补色。举列而言，黄色的花朵中含有吸收蓝色光的色素。 也有其他人回答由于分子的振动频率不同导致选择性吸收，也是正确的，但电子能级对应紫外-可见光，而振动能级对应红外光。在可见光范围的选择吸收，要用电子跃迁来解释