农业专业合作社是最基础的生产经营合作经济组织，联合社则是若干专业合作社的联合组织。

类似于公司制企业总公司与分公司的关系，但公司制企业有资产(股份）的联系，而联合社内的各成员社之间与联合社之间没有资产(股金）连接，是一种行业关系。

统一的规范的叫法是农民专业合作社，也有叫农民合作社，也有叫农村合作社，新合作社法没有修订之前应该统一为农民专业合作社法。