晚清时期，在浙江嵊县词条（今嵊州）地区流行一种名叫“落地唱书”的说唱艺术形式，据考证这就是越剧前身。

越剧是中国传统戏曲种类之一。这种说唱形式最早在浙江嵊县（今嵊州）一带的“田头歌唱”的基础上发展起来的，并开始流行起来，后流行于江、浙、沪、皖、赣等地，又称“绍兴戏”。由最初的单纯自娱，经过半个世纪的演变，最终形成专业演出的一种别具一格的艺术形式。之后，“落地唱书”又历经“沿门唱书”与“走台书”两个阶段后，加入大量传书、唱本的表现手法，并进一步融入社会各阶层的生活元素，形成的艺术感染力非常强，这就是后来越剧影响力为何能迅速扩大的原因。